史上超全英语文化小常识

2023-12-28 10:52

 

 
有专家指出,学语言的最高层次是精通语言背后的文化。
 
 
 
 
天下没有免费的午餐,你知道这句话是怎么来的吗?Honeymoon到底有多甜蜜?Darling的昵称是如何被广泛使用?山姆大叔形象如何构成?日常生活中被忽略的那些文化常识,都在这里啦!
 
 
 
01
 
There's no such thing as a free lunch.
 
 
 
常听说这样一句话:There's no such thing as a free lunch. (天下没有免费的午餐),你知道这句话怎么来的?
 
 
 
十九世纪的时候,美国有些酒吧给顾客提供“免费的午餐”。
 
 
 
所谓午餐,其实不过是些用来和啤酒一起送出的脆饼;而所谓免费,当然不是真的,不买酒喝就没有饼吃。所以,当时有人说:There's no such thing as a free lunch.
 
 
 
到了二十世纪七十年代,经济学家弗里德曼 (Milton Friedman)写的一本书用了这句话做书名。他在别的著作、演讲里也多次引用这句话。于是,这句话就又流行了起来。
 
 
 
有时,我们不相信会得到一些优惠,就可以用这句“弗里德曼名言”。
 
 
 
例如:
 
I don't believe he's giving us the money without any ulterior motive. There's no such thing as a free lunch.
 
我不相信他送钱给我们不是别有用心,世上没有免费的午餐。
 
 
 
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02
 
Honeymoon
 
 
 
大家一定都知道honeymoon吧,honey(蜂蜜)和 moon(月)结合在一起的意思就是“蜜月”。
 
 
 
honeymoon指的是新婚夫妇结为伉俪的最初一段时光(并非一定是结婚后的第一个月,虽然很多人都有这样的错觉)。
 
 
 
爱情经过长久的期盼和耕耘,相爱的情侣终于手拉手走到了一起,双方的感觉能不像蜜一样甘甜醇美吗?
 
 
 
有一种说法认为honeymoon这个词来源于巴比伦的民俗传统。这个古老的国家一直保留着这样一个传统,在女儿出嫁的第一个月,女孩的父亲每天都会让女婿喝mead(蜂蜜酒),以希望后辈们的婚姻永远幸福甜蜜。
 
 
 
然而,从词源学的观点来看,这种说法是错误的。
 
 
 
honeymoon 最早出现于16 世纪,honey 用以喻指新婚的甜蜜,但moon并不是指很多人认为的阴历月份(lunar-based month),它是一种苦涩的暗示,旨在告诫人们婚姻固然是幸福甜美的。但这种甜蜜就像月亮的盈亏,只是暂时的(因此要十分珍惜才对喔!),婚姻更多的意味着双方要一起肩负生活的重担,一起承受人生的酸甜苦辣,一起经受生活的风风雨雨。
 
 
 
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03
 
Darling
 
 
 
darling可能是英语中最流行的昵称了,也是最古老的词语之一。早在公元888年,darling就以deorling的形式出现了。
 
 
 
darling一词有多种用法,一般作名词表示“亲爱的人”,作形容词表示“亲爱的;可爱的”,同时darling也可以用来称呼所爱的人或家庭中的成员,如Darling, fetch me another bonbon, please.(亲爱的,请再帮我拿一颗小糖果吧。)
 
 
 
darling还可以用作比喻,但经常带有轻微的讽刺意味,表示某人深受一个不大招人喜欢的人或机构的喜爱。比如,Senator is the darling of the oil companies.(参议员是石油公司的宠儿。)
 
 
 
尽管用途广泛,darling的来源却相当简单。darling源于古英语单词deor或deore,表示“所爱的人”或“亲爱的”,这会让你很自然的联想到今天的dear。
 
 
 
词缀ling表示one who is,所以deorling和今天的darling的意思都是one who is dear.
 
 
 
此外,在夫妇之间,除了darling,还可以用sweetheart、pet、dear、love等称谓。
 
 
 
在男女恋人之间经常使用honey、baby等带有感情色彩的词汇,而一些有了孩子的守旧的老夫妻喜欢互称mother、father。
 
 
 
甚至还有比这个称呼更传统的,比如在十九世纪的小说《傲慢与偏见》中,Bennet夫妇非常正式地互称对方为Mr. Bennet和Mrs. Bennet。
 
 
 
当然,夫妇间还可以有许多更随意更独特的称呼,比如Teddy Bear、Honeybun、Sugar Doll 等等。不过,其中的特别含义大概只有他们自己明白了。
 
 
 
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04
 
Teach a fish how to swim
 
 
 
你听说过有不会游泳的鱼吗?你听说过鱼因不会游泳而淹死的事吗?如果谁有这样的担忧,就和那个被嘲笑了几百年的担心天会塌下来的杞国人没什么差别了,必定会成为人们茶余饭后的笑料。
 
 
 
作为一种本能,鱼儿天生就是会游泳的,完全适应水底生活,如果有人想教鱼儿how to swim,这和在鲁班门前卖弄使斧头的功夫,在孔老夫子面前卖弄写文章的本领又有什么区别呢?
 
 
 
因此,teach a fish how to swim 的含义就是“班门弄斧”,“在孔夫子面前卖文章”。
 
 
 
英语中类似的表达还有:teach a dog to chase rabbits; show the President where the White House is; teach the Pope how to pray; use Chinese maxims in front of Confucius.
 
 
 
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05
 
John Bull
 
 
 
在政治漫画里,代表美国的总是又高又瘦的Uncle Sam(山姆大叔);代表英国的呢,则是面色红润的、胖胖的John Bull(约翰牛)。
 
 
 
John Bull这个名字是怎么来的呢?英国人和狗的关系非常密切,特别是斗牛犬 (bulldog),所以,十八世纪初,作家兼御医Dr. Arbuthnot写了一本《约翰牛传》(The History of John Bull),主张英、法和平相处,书中主角的名字就叫作John Bull,作者用他来代表英国。
 
 
 
从此以后,John Bull成了英国和典型英国人的代名词。
 
 
 
例如:
 
His ruddy countenance and stout figure made him look a genuine John Bull.
 
他面色红润,身材胖硕,看起来就是个典型的英国人。
 
 
 
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06
 
Romance
 
 
 
说起romance,你一定会浮想联翩,这是一个年轻男女们都很喜欢的字眼,你知道这个词是怎么来的吗?
 
 
 
说起来romance和罗马(Rome)有关。古罗马人用的是拉丁文,后来拉丁文渐渐消失,演变为意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语等,这些语言总称为Romance languages(罗曼斯语)。
 
 
 
中世纪的时候,武士闯荡江湖赢得美人芳心这类的故事多数是用罗曼斯语写的,其中法文用的最多。所以,这一类故事就叫作romances。法国人的“浪漫”世界闻名,大概也与此有关吧。
 
 
 
现在,romance除了常常用来指那些像美梦一样远离现实的爱情小说之外,还可以用来指风流韵事或浪漫的气氛。
 
 
 
例如:
 
She thought it was going to be the big romance of her life, but he left her after only a few weeks.
 
她以为这将成为她生命中刻骨铭心的风流韵事,不料才过了没几个星期就被他遗弃了。
 
 
 
the romance of life in the Wild West
 
西部蛮荒生活中的浪漫色彩。
 
 
 
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07
 
S.O.S
 
 
 
可能大家都知道S.O.S.是一种求救信号,并由此联想到了历史上最大的悲剧性海难——泰坦尼克沉船事件,在为那些屈死的灵魂深感惋惜的同时,也在心里埋怨当时没有能够及时发出海难求救信号,其他船只和海上救援组织没有及时施救。
 
 
 
很多人都以为S.O.S.是由一些单词的首字母缩写而成,如Save Our Souls(拯救我们的生命!),Save Our Ship(拯救我们的船只!),Stop Other Signals(停止发送任何其他信号!),Sure Of Sinking(船就要沉了!)等等。真是这样的吗?
 
 
 
其实,S.O.S.是国际莫尔斯电码救难信号,并非任何单词的缩写。
 
 
 
鉴于当时海难事件频繁发生,往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救,结果造成很大的人员伤亡和财产损失,国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。
 
 
 
这三个字母组合没有任何实际意义,只是因为它的电码… --- …(三个圆点,三个破折号,然后再加三个圆点)在电报中是发报方最容易发出,接报方最容易辨识的电码。
 
 
 
1908年之前,国际公海海难求救信号为C.Q.D.。这三个字母也没有任何实际意义,尽管很多人认为它是Come Quickly,Danger.(快来,危险!)的首字母缩写。
 
 
 
虽然1908年国际无线电报公约组织已经明确规定应用S.O.S.作为海难求救信号,但C.Q.D.仍然有人使用。
 
 
 
泰坦尼克海难发生初期,其他船只和救助组织之所以没有能够及时组织施救,主要是因为他们不明白船上发报员开始发出的过时的C.Q.D.求救信号。
 
 
 
直到整个船只都快没入大海才发出了S.O.S.求救信号,但到了此时谁还可能有如此的回天之力,拯救那些无辜的即将永远葬身海底的灵魂呢?
 
 
 
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08
 
Mermaid
 
 
 
mermaid 就是传说中的美人鱼,有人类的头和身体,但是长着一条鱼的尾巴。
 
 
 
很多人都是从安徒生的童话中认识了那个纯洁、美丽、善良的小美人鱼。
 
 
 
今天,小美人鱼的雕像已经成为丹麦首都哥本哈根的著名旅游景点,同时也已成为丹麦的象征。
 
 
 
mermaid 这个词由两部分构成,mer和 maid,这两个词都是从古英语中来的,分别为mere(海洋)和mayde(少女)。
 
 
 
早在安徒生之前,就已经有了人鱼的传说,不过,那时侯人们心目中的美人鱼虽然同样有着超凡的美貌和魔力,但她会诱惑经过的海员而使航船触礁毁灭,人们称之为siren(海妖)。
 
 
 
mermaid 还有一个相对应的merman,用来表示男性人鱼。
 
 
 
其实,所有的传说都会有它的起源,那么,你知道“人鱼”的原型是什么吗?猜不到吧,是海牛。
 
 
 
海牛是一种大型的哺乳类水生动物,生活在温暖的浅水水域,以水下植物为生。
 
 
 
雄性海牛称为dugong,雌性海牛称为manatee。每当雌性海牛怀抱小海牛浮出水面哺乳,远远望去,便如同一位慈祥的母亲怀抱孩子浮游在水面上。